Сега, когато лозята в Северното полукълбо са се трансформирали от рошави полета в диви каскади от зеленина, изглежда, че сладкото грозде трябва да изникне всеки момент, нали?
Не съвсем.
Първите лозя навлизат във фазата на цъфтеж, период на нерви, както за производителите на грозде, така и за винопроизводителите, тъй като най-малките прекъсвания на едва цъфналите цветове могат да означават тъжна реколта. Дори преди летните горещи вълни досадните буболечки или ранните дъждове да започнат да опустошават лозята, цъфтежът буквално поставя гроздето на чепките, определяйки точно колко сладки плодове имат шанс да оцелеят през сезона и да се окажат в бутилка близо до вас.
За разлика от прочутите черешови цветове във Вашингтон или цъфтежите на ябълки и круши, които покриват части от тихоокеанския северозапад всяка пролет, лозите изпълняват по-фин танц, за да опрашват малките си цветя.
След първоначалното разпукване на пъпките през пролетта лозите започват бърз вегетативен растеж – често растат до един инч на ден – и техните листни клонки се разширяват диво. Около месец след тази листна инвазия (и два до три месеца след първоначалното счупване на пъпките) лудостта на цъфтежа започва под масивните листа на лозата.
Цъфтежът, скрит под листния покрив на лозата, започва с развитието на малки зелени сфери, известни като калиптрас. Наричани за по-кратко шапки, тези миниатюрни зелени топчета обграждат деликатните части на цветето, носещи цветен прашец. В този момент лозите изглеждат така, сякаш са покрити с гроздови чепки, които са били засегнати от свиващ лъч, но тези мини-гроздове просто служат като удобен защитен пакет за бъдещо грозде.
Когато лозата е готова, шапките се отварят с пукане, за да разкрият голите основи на цветето: плодник и няколко тичинки, носещи прашец. Тук няма пухкави цветни цветни листенца – само почти бели струни, по-малки от малкия ви нокът.
В продължение на няколко седмици прашецът от тичинката се пренася внимателно върху плодника и малко по малко всяко цвете се опрашва. Венчелистчетата от шапката бавно падат на земята заедно с парченца прашец.
След като бъде опрашено, всяко цвете отстъпва място на мъничко твърдо зелено зрънце с размерите на малко грахово зърно. Всеки зелен грах в крайна сметка узрява в гроздето, което познаваме и обичаме, но множество метеорологични фактори могат да нарушат този крехък процес и да опетнят работата през цялата година.
Докато пиша това зловещи облаци се търкалят над Северна Калифорния, носейки достатъчно дъжд и вятър, за да нарушат напълно процеса на цъфтеж. Тъй като цветовете на гроздето не са защитени от цветни листенца, след като се отворят, силните ветрове (като тези, които често придружават ранните летни гръмотевични бури) могат да разклатят прашеца от лозите, предотвратявайки опрашването на някои цветя. Силните дъждове, градушката и сланата представляват подобни рискове за нарушаване на този деликатен процес на опрашване. За разлика от други фази на цикъла на гроздето, където винопроизводителите могат да си дадат опции в случай на лошо време, цъфтежът се случва само веднъж и по преценка на лозата. Лошото време и непълното опрашване води до раздробяване или гроздове, които се развиват само наполовина или 2/3 пълни.
По-малко грозде или слабо развити плодове (известни в бизнеса като слаб набор от плодове) означава по-малко шансове за направата на страхотно вино и никакъв шанс за страхотна реколта. Така че, въпреки че никога няма да видите перфектен ароматен цветен цвят в лозе, ако видите нещо, което прилича на цвете, определено не го берете. Просто изчакайте и тогава го изпийте.
